La storia del Santuario

Il primo documento, che attesta l’esistenza della chiesa del Monte, risale all'11 ottobre del 1253; si tratta del testamento di un certo Wirixolo, ricco mercante padovano, che donò alcuni dei suoi beni alla “chiesa Santa Maria del Monte”. Il documento citato è oggi conservato nell'Archivio di Stato di Padova. Alla fine del sec. XV ci fu un importante svolta nella storia del santuario. Il 22 settembre 1495, il vescovo di Padova Pietro Barozzi, da Rovolon, dove si trovava per visita pastorale, volle recarsi sul Monte della Madonna. Probabilmente è stata la prima visita pastorale ivi eseguita, che diede inizio ad una svolta decisiva alla sorte del Santuario. Infatti, il Papa Giulio II, con la bolla del 15 giugno 1508, affidò ai monaci Benedettini di Praglia la chiesa del Monte, ma la custodia e la manutenzione del santuario continuarono ad essere assicurate, per un certo periodo, dalla confraternita o fraglia della Madonna del Monte di Rovolon e, in seguito, dalla confraternita di San Rocco.

La vita del Santuario è stata così assicurata. La cura spirituale venne affidata al monaco benedettino Parroco di Carbonara che mensilmente saliva lassù per celebrarvi la S. Messa. La custodia era invece affidata a degli eremiti, che dovevano condurre una vita secondo delle norme ben precise fissate dal P. Abate di Praglia, al quale mensilmente erano tenuti a presentarsi e riferire sull'andamento del Santuario stesso.

Negli anni 1909-1910 la chiesa, in precarie condizioni statiche, subiva un radicale restauro: la parete settentrionale venne rifatta quasi per intero. Le misure perimetrali furono elevate per oltre un metro. Il 9 Settembre 1965 furono iniziati accurati lavori di restauro, che furono terminati il 4 agosto dell'anno successivo. Misero in luce anche interessanti e impensati particolari architettonici, come la fondazione della vecchia abside, internamente circolare, esternamente poligonale, secondo una tradizione che si allaccia all'architettura paleocristiana locale è poi a quella ravennate. I lavori di preparazione per la posa del nuovo pavimento misero allo scoperto, parallele al muro della facciata del Santuario e da questo discoste di circa m. 5, alcune vecchie fondazioni, variamente articolate così da renderne difficile la lettura. Sono state scoperte alcune monete veneziane dei dogi Giovanni Mocenigo (1478-85), Marco Barbarigo (1485-86), Agostino Barbarigo (1486-1501). Altri reperti di natura architettonica sono stati rinvenuti nella parete meridionale: un'angusta finestrella rettangolare a feritoia del '300, una porticina arcuata ed una seconda porta che venne lasciata murata. Per meglio evidenziare le antiche strutture architettoniche e la pancata in trachite che gira tutt'intorno alla chiesa, si è pensato di non intonacarne le pareti. Sepolta sotto l'abside, venne in luce la sua pietra angolare, ivi posta nel 1510; porta incisi la data e lo stemma del Monastero di Praglia.

Al centro dell'abside è posta la statua della Madonna, scolpita in pietra di Avesa (Verona). È di proporzioni leggermente inferiori al naturale. Non si sa con certezza chi ne sia l'autore. Alcuni critici recenti fanno il nome di Andriolo de Santi (22.2. 1372), altri invece farebbero il nome di Iacobello delle Ma­segne (dopo il 1402). Pare che anticamente la Madonna tenesse con la mano destra, rifatta di recente, uno scettro regale. Un'ampia veste e un ricco manto pieghettato policromi, scendono dalle spalle e si ripiegano ai piedi. L'altare del presbiterio, sfrondato nel 1968 di alcuni elementi, conserva il paliotto dello stesso altare costruito dalla fraglia della Beata Vergine nel 1718.

Le adiacenze del Santuario sono state sistemate negli anni 1966-1975. Poderosi murazzi hanno permesso la sistemazione del Piazzale degli Alpini, completato il 24 maggio 1971 con l'inaugurazione del monumento alle Penne Mozze di tutte le guerre, costruito dalla Associazione Alpini di Padova. Su quattro candidi massi del Grappa domina ora la Vergine, bronzo di A. Rollo (1941). Nell'ottobre dello stesso anno, a pochi passi dal predetto monumento, venne eretto un nuovo cippo marmoreo, in ricordo di due giovani aviatori precipitati il 12 giugno 1962 nelle vicinanze del Santuario. Nel 1967 è stato creato un piazzale per il parcheggio delle auto, al termine della strada comunale.